Fic TOLL de JasonPeace
Capítulo 32
Pero no lo encontraron.
Durante siete largos años, todos los guardias disponibles en Begonia, así como Geranea, habían buscado las tierras por el príncipe desaparecido, pero no se había encontrado ni un solo rastro de él. Desde el frío norte hasta el sur profundo, cada rincón de la tierra había sido buscada una y otra vez por el rey que se negó a renunciar a la esperanza, a pesar de que el resto del mundo se había dado por vencido hace mucho tiempo.
Cansado, Tom levantó la vista del mapa mientras sus caballeros entraban. —¿Y bien?
—Nada— Georg negó con la cabeza, entregándole el informe de sus guardias en el oeste.
Tom asintió, mirando hacia el mapa. Debía de haber algún lugar que no hubiesen visto. Un pequeño pueblo en algún lugar donde Bill estaba escondido.
—¿Qué hay de aquí?— Señaló una pequeña mota en el mapa.
—Ya hemos buscado allí, Majestad— dijo Gustav en voz baja.
—¿Aquí?— Tom señaló otro lugar.
—Ahí también.
Tom estaba a punto de señalar en otro lugar, pero Georg era más rápido. —Ahí también, mi rey. Hemos buscado por todas partes. Varias veces…
—¡No!— Dijo Tom enojado. —¡Tiene que estar en alguna parte!
—Tom— dijo Georg suavemente, arrodillándose junto a su silla. —Tal vez la razón por la que no podemos encontrarlo es porque ya no existe…—
—¡No!— Gruñó Tom, más enojado que antes. —¡Vuelve a buscarlo!
—No podemos— dijo Gustav, acercándose al escritorio. —Usted gastó toda la fortuna del reino en esto – no queda dinero ni otros recursos para seguir la busqueda. Su reino está completamente quebrado.
—¿Qué? —preguntó Tom molesto. —¿De qué estás hablando?
Los Gs intercambiaron una mirada preocupada. —Su Majestad, ya le hemos dicho esto hace un tiempo… También le dimos todos los informes financieros, pero nunca los miró… No queda nada.
—¡Entonces evoca impuestos!— gruñó Tom con enojo.
—Ya lo hizo hace dos años… Y antes de eso hace cuatro. Por eso su gente esta pobre y casi muerta de hambre. No tienen nada más para darle— dijo Georg con urgencia, —Tiene que detener esto.
—No. No puedo… Bill está ahí fuera…— murmuró Tom.
—No está ahí afuera, Tom. Bill murió hace mucho tiempo y usted llevó su país a ruinas— continuó Gustav con dureza. —Si no se detienen ahora, su pueblo morirá de hambre! Tiene una responsabilidad – ¿se ha olvidado de quién es? ¡Usted es el rey! ¡Es responsable de su país! ¡Abra los ojos!—
Tom lo miró aturdido; por más que lo odiara, sabía que su amigo tenía razón. Pero… —No me importa. Tengo que encontrarlo— murmuró débilmente.
—Venga conmigo. Voy a mostrarle algo— dijo Gustav, agarrándole por el brazo y arrastrándolo hacia el vestíbulo con dureza.
—Ay. ¿Qué estás haciendo, Gustav?— Tom gruñó enojado cuando el caballero lo arrastró hacia las puertas principales. Tom no había salido del palacio en casi dos años.
Gustav lo atrajo hacia el patio del palacio y luego hacia la ciudad que Tom apenas reconocía. El mercado, antes animado, estaba prácticamente vacío, con sólo unos pocos vendedores que apenas tenían algo que vender. La música de calle que había estado casi siempre presente había desaparecido, así como todas las flores, banderas y otros símbolos begonianos que una vez habían decorado toda la ciudad.
La población, una vez alegre, se había convertido en nada más que unas pocas, cansadas y aburridas figuras vagabundeando por las calles, e innumerables mendigos que cubrían las sucias calles. Todo olía a basura, y parecía sucio y miserable.
—¡Es el rey!
—¿Qué hace aquí?
—¡Cómo se atreve a mostrar su rostro aquí!
—¡No nos ha traído más que miseria!
Tom escuchó los susurros resonando por las calles, dándole escalofríos. ¿Cómo pudo haber dejado que llegara tan lejos?
Horrorizado, se dio la vuelta y corrió hacia la seguridad de las paredes de su palacio. ¿Qué había hecho?
Bill estaba muerto, pero no había podido afrontarlo… Todo el mundo lo sabía, pero él estaba empeñado en encontrar a alguien que ya no existía…
Agitado, golpeó las puertas de su habitación, encerrándose. ¿Qué iba a hacer? ¿Cómo podría volver a hacerlo bien? ¿Y cómo iba a continuar? ¿Cómo iba a vivir sin Bill?
La comprensión repentina de todo lo que estaba ocurriendo era demasiado para él, y se derrumbó en su cama, casi desmayandose de la desesperación y la pena.
Durante los últimos siete años no se había permitido lamentar a Bill porque se había negado a aceptar que el príncipe podría estar muerto, pero finalmente aceptó que era inútil. Bill había muerto hace mucho tiempo.
&
—Chef Bill!— El sous-chef vino corriendo hacia él, agitando un pequeño papel.
—Sabes que odio cuando me llamas así, ¿verdad?— Bill rió.
—Sí, señor. Acabo de recibir una carta del rey! ¡La princesa Ria se va a casar!
Todo el mundo en la cocina se reunió para escuchar mientras Bill tomaba el papel del sous-chef y leía lo que el rey quería en el banquete.
No era nada fuera de lo común – cerdo, ternera, codornices, pollo, papas, repollo, varias ensaladas, guisos de verduras, pasteles, dulces, natillas, etc, etc. Todas las comidas ordinarias, pero para 400 personas.
Bill en realidad nunca había hecho un banquete de este tamaño antes, y la idea de cocinar para 400 personas lo tenía un poco nervioso, pero no dejaría que nadie lo supiera, por supuesto.
—Está bien, gente. Tenemos tres semanas para preparar esto, para informar a todos nuestros proveedores de verduras, cazadores y agricultores. Voy a hacer una lista con las cantidades de todo lo que necesitamos – ¡estoy contando con usted!— Bill le dijo a su personal de cocina que se alejó en todas direcciones para empezar, mientras Bill se retiró a su pequeña oficina en la parte posterior para empezar a escribir lo que necesitaban; esperanzadamente no estaría lejos con sus cálculos. Ojalá tres semanas fueran lo suficientemente largas para planear todo esto… ¿Por qué solo estaba escuchando sobre esto ahora? ¿Quién planeaba una boda en solo tres semanas? Hubiera sido bueno saber esto un poco antes.
Oh, bueno, tendría que hacerlo.
&
Tom miró vacío por la ventana, observando las gotas de agua rodar por el cristal. En las últimas semanas, desde que aceptó que Bill estaba muerto, se había sentido muerto también. Todo lo que hacía era por costumbre, pero no por deseo; nada parecía importar más.
—¡Thomas!— La voz aguda de su madre interrumpió sus pensamientos tristes.
—¿Qué?— Suspiró pesadamente mientras su madre entraba valsando en la habitación, seguida por una larga línea de sastres.
—Ven, ven, cariño, ¡no pongas esa cara! ¡Estás actuando como si ya te hubieras casado!— Se echó a reír, halandolo a sus pies. —Sólo dos semanas más antes de que tengas que irte a Florentina, y todo debe ser perfecto!
Tom suspiró otra vez, asintiendo pasivamente mientras la gente comenzaba a medirle alrededor y le mostraba todo tipo de telas y colores.
—No me importa. Cualquier cosa que esté bien—Tom se encogió de hombros al hombre que tenía las muestras de tela para él.
—¡Thomas! —replicó su madre. —Déjame echar un vistazo a eso.— Se volvió hacia el hombre, apartándolo de Tom. —Me temo que mi hijo no tiene sentido del estilo en absoluto, ¡así que mejor yo me ocupo de eso!— Rió alegremente, mirando lo que el hombre le mostró mientras Tom rodó sus ojos.
Por otra parte, se alegraba de que ella estuviera tan entusiasta en esto, porque el no lo estaba en absoluto. Su madre había estado planeando su boda desde el día en que se enteró de que estaba embarazada.
Le tomó casi una hora hasta que su madre quedó satisfecha con los sastres y les dijo que se fueran, momento en el que Tom se arrastró hasta el rincón más oscuro de su habitación, donde podía seguir mirando la lluvia afuera.
Por supuesto su paz no duró mucho porque pronto otro golpe interrumpió su tristeza.
—¿Mi rey?— preguntó Georg en voz baja mientras entraba.
—¿Qué?— Tom respondió cansado.
—Su madre me pidió que le hablara… —continuó Georg en silencio mientras se sentaba en el ancho de la ventana junto a Tom.
—¿Acerca de que?
El caballero se encogió de hombros. —Creo que tiene la impresión de que este matrimonio no es realmente lo que usted quiere…—
Tom casi se echó a reír. —¿De verdad? Y recien llegó a esa conclusión ahora, ¿o que?
Georg rió entre dientes. —Sabe que no tiene que hacer esto.
—Por supuesto que sí, porque gracias a mí mi país está en quiebra y la única manera de evitar que todos mueran de hambre es casarse con la princesa Ria. Y dado que la única persona que jamás he amado está muerta, no importa de todos modos— contestó Tom amargamente.
Georg se aclaró la garganta torpemente. —Sí… Bueno… La princesa Ria parecía muy simpática. Tal vez se lleven bien.
Tom le dirigió una mirada. —Ella tiene 15 años – yo tengo 31 – realmente no creo que tengamos mucho en común.
Georg se encogió de hombros. —Mire a sus padres: su madre tenía 14 años cuando se casó con su padre.
—¿Se supone que eso es alentador? —preguntó Tom inquieto.
—No se llevan tan mal… —dijo Georg torpemente.
—¿Estás bromeando? Mi padre es 25 años mayor que ella… No tienen absolutamente nada en común y se odian. Y estoy bastante seguro de que ella esta follando con uno de mis pajes… o varios…
—¡Tom!— Georg jadeó.
—¿Qué? —preguntó Tom descontento.
—¡No quiero saber cosas así !— Dijo Georg indignado. —De todos modos…— continuó rápidamente, —Sólo estoy tratando de asegurarme de que esto es lo que usted quiere.
—Lo quiero tanto como aún soy capaz de querer algo— le aseguró Tom. Que en realidad no significaba nada porque no le importaba nada de nada. Sólo estaba tratando de compensar a su gente.
—Muy bien entonces.— Georg asintió, obviamente no convencido, pero sin nada que decir.
&
Estresado, Bill miró sus notas; no había manera de que pudiera hacer todo esto en tan poco tiempo. El tiempo estaba volando tan rápido que apenas notó las semanas derritiéndose mientras trataba de mantenerse al día con la orden de comida grande. Sus bodegas estaban llenas hasta el techo y todo el mundo estaba trabajando en turnos dobles para preparar toda la comida. Y eso era sólo en la cocina; el resto del palacio no lo tenía mejor con todos los otros arreglos en tan poco tiempo, pero Bill no tuvo tiempo de prestarles atención.
—¿Por qué no ha llegado aún el señor Hall?— preguntó Bill, notando que la orden del campesino aún no había llegado, aunque tenían menos de una semana antes de que los invitados comenzaran a llegar.
—Oh, su burro se fracturó el tobillo y no puede llegar a la ciudad— le informó Sebastián, su subdirector.
—¿Me estás tomando el pelo?— preguntó Bill con incredulidad. —Envía un carruaje por allá. Necesitamos esos vegetales. Hoy.
—De inmediato— Sebastian salió de la cocina justo cuando un joven pagano del rey entró.
—¿Chef Bill?— Preguntó con cuidado.
Bill gimió, pasándose la mano por el pelo; ¿Qué quería el rey ahora?
—Su Majestad desea verle.
Maravilloso. Justo lo que necesitaba en este momento: quejas del rey. —Gracias— Bill siguió al mensajero arriba al palacio donde había un sinnúmero de personas ocupadas con decoraciones y arreglos.
—Su Majestad— Bill se inclinó ante el rey y su inquietante hija.
—¡Ah, maestro Bill!— El rey le hizo un gesto para que se acercara. —Recientemente ha llegado a mis oídos que has aprendido en Begonia, ¿es cierto eso?
Bill se puso un poco nervioso; no le gustaba cuando la gente supiera estas cosas acerca de él. —Sí, Su Majestad— dijo él sin embargo; no es como si le pudiera mentir al rey si ya lo sabía de todos modos. Maldito Sebastián y su gran boca.
—¡Excelente! Supongo que cocinaste para el Rey Thomas allí.— El rey continuó, haciendo que Bill tragara secamente.
Aclarandose la garganta, Bill asintió. —Sí, Su Majestad— ¡¿Qué demonios estaba pasando aquí?!
—Mi dulce muñequita me dijo que el plato favorito del rey es faisán tostado con… algo u otro. ¿Sabes cómo preparar eso?— El rey continuó mientras su hija sonreía alegremente.
Bill casi se retorció. Por supuesto que sabía de qué plato hablaba el rey y cómo prepararlo, aunque no lo había hecho en años. —Sí, es con una salsa de hongos.— ¿Por qué estaban preguntando sobre esto?
—¡Excelente!— El rey dijo de nuevo. —¡A mi tesoro le gustaría que preparases eso para el rey Thomas para que se sienta como en casa aquí!
—¿R-rey Thomas?— Bill tartamudeó. —¿Viene a la boda?— Bill sintió ganas de vomitar; sabía que el rey lo había estado buscando durante incontables años… Se había trasladado aquí, al fin del mundo, con la esperanza de esconderse del rey, ¡¿y ahora lo encontraría gracias a una maldita boda?!
El rey se rió en voz alta junto a su hija. —¡Pues, por supuesto que lo hará! ¿No sabías que tu antiguo rey se va a casar con mi pequeño cuchi wuchi?— El rey pellizcó la mejilla de su hija.
Tomó toda la voluntad de Bill de no gritar. O vomitar. O huir. O morir. O algo.
—Oh— Fue todo lo que logró.
—¡Excelente que puedas preparar eso! ¡Te dejaré volver a tus preparativos, estoy seguro de que tienes mucho que hacer!— El rey lo despidió.
Bill solo asintió con la cabeza, alejándose sin tanto como una reverencia; se olvidó de eso. Afortunadamente, el rey parecía ocupado con su frenética hija.
¿El rey Thomas se iba a casar con la princesa Ria? Pero… ‘Es tan joven,’ pensó Bill estúpidamente. ¿Qué había pasado con el rey…? Lo último que Bill había sabido sobre el rey era que había estado rechazando el matrimonio porque deseaba casarse por amor… Obviamente eso no era algo que tenía con Ria, ¿así que porqué quería casarse con ella?
La última vez que había oído hablar del rey de Begonia había sido hace casi tres años; en aquel entonces él y las madres de Bill todavía lo buscaban, pero obviamente ya habían renunciado.
Inicialmente, Bill se había sentido culpable de haber salido así, pero era culpa de ellos: sus madres por haberlo casado con un extraño, y el rey por haber hecho que uno de sus escuderos rompiera el corazón de Bill… Ninguno de ellos lo merecía. Estaba mejor por si solo.
En los últimos años, en Florentina, Bill había construido una buena existencia, trabajando como chef de cocina en el palacio, donde también había vivido durante los primeros años en los cuartos de servicio, pero una vez que había podido pagarlo, se había trasladado a su propia casita al borde de la ciudad, a sólo 15 minutos a caballo del palacio. Incluso tenía su propia huerta… Sin cabra.
Absurdamente, Bill torció el anillo en su dedo mientras regresaba a la cocina. A pesar de que el matrimonio con Tom había sido falso, Bill no se había quitado nunca el anillo, permaneciendo fiel al escudero que nunca lo había amado, porque a pesar de que podría haber sido toda una mentira para Tom, los sentimientos de Bill eran ciertos y todavía amaba al hombre a pesar del dolor que había sufrido debido a él.
Todos los que ahora conocían a Bill, le creyeron viudo, porque Bill no estaba listo para seguir adelante. Su corazón todavía pertenecía al hombre que lo había roto, y hasta que lo superara (en caso de que alguna vez lo hiciera), mantendría el anillo en su lugar.
Incapaz de hacer más trabajo hoy, Bill dejó a Sebastian a cargo, con la excusa de que necesitaba hacer otras cosas. Simplemente no podía concentrarse en arreglar un matrimonio para la persona que odiaba más que a cualquier otra en el mundo.
—¿Sale ya, maestro Bill?— preguntó el chico del establo sorprendido cuando terminó de arreglar el caballo de Bill. En días normales, Bill nunca se marchaba antes de las 10 pm — ahora eran apenas las 4 en punto.
—Sí, Tony. Tengo algunas cosas que necesito hacer hoy— Bill mintió alegremente, esperando que Tony no viera más allá de su patética charada.
—Entonces le veré mañana, señor— Tony saludó mientras Bill se alejaba, deseando nada más que alejarse de todo el mundo.
¿Cómo iba a sobrevivir la semana siguiente?
Continúa…
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